기형정자증, 남성 난임의 중요한 원인과 극복 방법
들어가며
난임의 원인 중 절반은 남성에게 있습니다.
그중에서도 정자의 모양 이상(기형정자증, teratozoospermia)은 대표적인 남성 난임 원인입니다.
이번 글에서는 기형정자증이란 무엇인지, 원인과 치료 방법, 그리고 실제 많이 궁금해하는 Q&A까지 정리해보겠습니다.
Q1. 기형정자증이란 무엇인가요?
기형정자증은 정자의 96% 이상이 비정상적인 형태를 보이는 상태를 말합니다.
즉, 정상 형태 정자가 4% 미만일 때 기형정자증으로 진단합니다.
👉 정상 정자는 길쭉한 타원형 머리, 잘록한 중간부, 곧은 꼬리를 갖고 있어야 하며, 이 기준에서 벗어나면 기형으로 분류됩니다.
Q2. 기형정자의 유형에는 어떤 것이 있나요?
기형정자는 머리, 중간부, 꼬리 부분에서 다양하게 나타납니다.
- 머리 기형: 머리가 크거나 작음, 원형·두 개 이상의 머리
- 중간부 기형: 두껍거나 비틀림
- 꼬리 기형: 짧거나 길거나 여러 갈래
이러한 기형은 난자에 도달하거나 수정하는 데 불리합니다.
Q3. 기형정자증의 원인은 무엇인가요?
기형정자증은 여러 요인으로 발생할 수 있습니다.
- 생활습관: 흡연, 과도한 음주, 비만, 스트레스, 고온 환경
- 질환: 정계정맥류, 호르몬 이상, 감염(부고환염, 전립선염)
- 환경: 농약, 중금속, 환경호르몬 노출
- 유전적 요인
Q4. 기형정자증이 있으면 임신이 불가능한가요?
❌ 아닙니다.
기형정자증이 있다고 해서 반드시 임신이 불가능한 것은 아닙니다.
- 정자의 수, 운동성, DNA 손상 여부 등을 함께 평가해야 하며,
- 경우에 따라 자연임신 가능성도 존재합니다.
- 보조생식술(시험관, ICSI)을 통해 임신 성공률을 높일 수 있습니다.
Q5. 기형정자증은 어떻게 진단하나요?
정액검사(semen analysis)로 진단합니다.
- 최소 2~3일 금욕 후 정액을 채취하여 검사
- 정자의 수, 운동성, 형태, DNA 손상 평가
- WHO 기준: 정상 형태 정자 ≥ 4% → 정상 / < 4% → 기형정자증
Q6. 기형정자증이 있으면 아기에게 유전되나요?
대부분의 경우 기형정자증 자체가 아기에게 직접 유전되지는 않습니다.
다만, 일부 유전적 요인(예: 염색체 이상, Y염색체 미세결실)은 자녀에게 영향을 줄 수 있습니다.
이 경우 유전학적 상담이 필요합니다.
Q7. 기형정자증 치료 방법은 무엇인가요?
1. 생활습관 교정
- 금연, 절주
- 규칙적인 운동, 체중 관리
- 충분한 수면과 스트레스 조절
- 고환에 열을 가하는 습관 피하기
2. 약물 및 보조제
- 항산화제 (비타민 C, E, 아연, 셀레늄, 코엔자임Q10 등)
- 필요 시 호르몬 치료
3. 수술적 치료
- 정계정맥류 수술: 원인이 정계정맥류일 경우 정자 질 개선 효과
4. 보조생식술
- 인공수정(IUI): 운동성이 좋은 정자만 선별해 주입
- 시험관 아기(IVF): 난자와 정자를 체외 수정
- 세포질 내 정자 주입(ICSI): 정상 형태 정자를 직접 난자에 주입 → 기형정자증에서 특히 효과적
Q8. 기형정자증, 생활습관만 고쳐도 좋아질 수 있나요?
네, 가능합니다.
기형정자증 환자의 상당수는 흡연·음주·비만·스트레스 같은 생활습관 요인과 관련이 있습니다.
👉 3개월 이상 생활습관 개선을 실천하면 정자의 질이 좋아지는 경우가 많습니다.
마무리
기형정자증은 남성 난임의 흔한 원인이지만, 정액검사로 조기 진단하고, 생활습관 개선과 치료, 보조생식술을 통해 충분히 극복할 수 있습니다.
기형정자증 진단을 받았다면 좌절하지 말고 전문가 상담을 통해 맞춤형 치료 방법을 찾아보시길 권장드립니다.
🔎 참고 자료
- 대한남성과학회 – 남성 불임 정보
- [WHO Laboratory Manual for the Examination and Processing of Human Semen, 2010]